Florida, EE.UU.- Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio con la expectativa de una estadía de pocas semanas, han pasado nueve meses en órbita. Este martes, a la 1:05 a. m., hora del este, emprendieron su regreso a la Tierra a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, tras desacoplarse de la estación dos horas antes. El viaje, de 17 horas, culminó con un amerizaje este martes en la costa del golfo de México, cerca de Tallahassee, Florida.
Junto a Williams y Wilmore viajan Nick Hague, comandante de la misión y astronauta de la NASA, y Aleksandr Gorbunov, de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los cuatro partieron el lunes por la noche, sellando la escotilla de la cápsula a las 11:05 p. m. y completando los preparativos en los 40 minutos siguientes. Tras el desacople autónomo, la tripulación entró en un periodo de descanso, mientras la NASA ofrece actualizaciones de audio en tiempo real a través de YouTube. La cobertura en video del amerizaje comenzará a las 4:45 p. m., hora del este. Una vez en tierra, equipos de recuperación asistirán a los astronautas, quienes serán trasladados al Centro Espacial Johnson en Houston.
La misión, conocida como Crew-9, marca el noveno vuelo de SpaceX con astronautas para estancias prolongadas en la EEI. Williams y Wilmore llegaron originalmente para probar el Starliner de Boeing, una nave destinada a ser una alternativa estadounidense para la NASA. Sin embargo, tras fallos en su sistema de propulsión, el Starliner regresó sin tripulación en septiembre, dejando a los astronautas como miembros activos de la estación. Durante su estadía, realizaron experimentos científicos y tareas de mantenimiento en una instalación que ha albergado astronautas de forma ininterrumpida por casi 25 años.
A lo largo de estos meses, la percepción pública ha variado: algunos los describieron como “varados”, término que la NASA rechaza. Figuras como Elon Musk y el presidente Donald Trump han sugerido que el gobierno de Joe Biden los abandonó por razones políticas. En una entrevista con Michael Barbaro, de The Daily, Wilmore refutó estas ideas: “Es trabajo. Es divertido. A veces ha sido duro, sin duda. ¿Pero ‘varado’? No. ¿Atascado? No. ¿Abandonado? No”.
